De virtuele autisme gemeenschap laat zich horen

Abstract

Momenteel wordt bij één op de zes kinderen een ontwikkelingsstoornis vastgesteld. Tot een van de meest voorkomende ontwikkelingsstoornissen behoort de Autisme Spectrum Stoornis. Aangezien veel mensen geen interactie hebben of niet weten dat ze interactie hebben met iemand met autisme zijn andere informatiebronnen - zoals televisieprogramma’s - van cruciaal belang bij het vormgeven van hun houding ten opzichte van deze handicap. Volgens psycholoog Douwe Draaisma is het daarom van vitaal belang dat afbeeldingen van autisme in de media bestudeerd en gecontroleerd worden op nauwkeurigheid. Wetenschappers binnen zowel de Disability- als de Mediastudies concluderen over het algemeen dat autisme nog ongewenst en onjuist in de media wordt afgebeeld. De betreffende wetenschappers kijken echter van buitenaf en hebben geen directe ervaring met autisme. Intuïtief zouden autistische mensen gezien kunnen worden als diegenen die het beste kritiek kunnen leveren op de weergave van autisme. En toch heeft de bestaande academische literatuur nog steeds grotendeels geen erkenning gegeven aan de mening van deze groep. Deze kloof in de literatuur vormt een verontrustend probleem voor de nauwkeurigheid van onderzoek naar de representatie van autisme in de media.

Om hier aanvulling op te geven wordt binnen het huidige onderzoek daarom gekeken naar de mening van autistische mensen met betrekking tot de representatie van autisme in de Netflix comedy-drama Atypical. Hiervoor is een thematische analyse uitgevoerd van dertien YouTube videoblogs. Autisten kunnen zich via YouTube openlijk uiten zonder rechtstreeks met een gesprekspartner te hoeven praten. Dit is ideaal voor autisten vanwege hun problemen met sociale interactie en communicatie. Tevens is rekening gehouden met YouTube als sociaal platform, dat YouTubers de mogelijkheid geeft om virtuele gemeenschappen met gelijkgestemde individuen te ontwikkelen.

Uit dit onderzoek blijkt dat de autistische YouTubers van mening zijn dat Atypical de juiste kant op gaat met betrekking tot de representatie van autisme. Hierbij waarderen ze de serie vooral voor het vergroten van het maatschappelijk bewustzijn van autisme. Voor het vormgeven van hun mening blijkt YouTube een grote rol te spelen. Dit sociale platform is buitengewoon gunstig voor autisten - meer dan voor neurotypische mensen - vanwege hun problemen met sociale interactie en communicatie. Deze site geeft hen de kans om enerzijds hun stem te laten horen en deze anderzijds te versterken door grote virtuele gemeenschappen met gelijkgestemde individuen te kunnen ontwikkelen.