A literature review on welfare improvement possibilities in equine housing systems

Abstract

Abstract The present literature review provides an overview of welfare improvement possibilities for individually and group housed horses. The three most important equine ethological needs are used to identify why and how housing can be adjusted to be more fitting to a horses’ nature. These three needs find their origin in the horse’s evolutionary history, and they comprise of foraging, locomotion and social contact. Individualstable box housing remainsthe most used housing system today even though this type of housing is considered unsuitable for horses. Group housing on the other hand has less drawbacks than solitary housing. To remedy equine welfare in individual housing, several adjustments to the husbandry and environment are suggested. Welfare improvement possibilities were identified by performing a structured literature review. Environmental enrichment trough the addition of toys in the stable environment only has a limited effect on equine welfare. Providing several types of high quality, low energy roughage forage of a suitable amount has more potential in aiding a horse in fulfilling the need to forage. To help a horse fulfil the need for locomotion, daily free exercise and daily forced exercise are recommended. However, more research is needed how much locomotion is minimally needed to truly fulfil this need. The same goes for social contact. It is not known how much social contact is needed minimally for a horse to reach a state of good welfare. Placing grill bars, mirrors and providing sightlines to other horses are proposed to enable a horse to have more social contact. Opening a window in the stable wall on the other hand is not in the interest of improving equine welfare. Musical enrichment, although not fitting to one of the above-named ethological needs, also shows promising effects on equine welfare. However, more research into this type of enrichment is necessary.

Layman summary Welzijn van dieren die wij als mens houden is in de laatste jaren steeds een belangrijker punt van discussie in de maatschappij en de wetenschap. Deze literatuurstudie focust op het identificeren van mogelijkheden om welzijn van paarden die gehuisvest zijn in individuele stallen of in groepsverband te verbeteren. Paarden zijn in de loop van de evolutie aangepast aan een leven in een sociale groep, levend van voedsel met een laag energie- en hoog vezelgehalte. Afhankelijk van de kwaliteit van het voedsel leggen wilde paarden grote afstanden af om aan voldoende energie te komen. Gedomesticeerde paarden hebben nog steeds dezelfde behoeftes als wilde paarden. Daarom zijn de belangrijkste natuurlijke behoeften van het gedomesticeerde paard: sociaal contact, bewegen, en ruwvoer zoeken/eten. Individuele huisvesting van paarden kan beperkend zijn op deze 3 vlakken. Groepshuisvesting heeft meer potentie om te voldoen aan de 3 behoeften, alhoewel het verschilt per groepshuisvesting of er ook daadwerkelijk aan wordt voldaan. Verrijking in de vorm het plaatsen van speelgoed en objecten in stallen heeft maar een beperkt effect op het welzijn van paarden. Het voeren van een goede kwaliteit en gepaste kwantiteit ruwvoer aan de andere kant, heeft meer potentie om een paard te helpen om in zijn behoefte van ruwvoer te voorzien en zo welzijn te verbeteren. De beste methode om een paard dit aan te bieden is via een slow-feeder. Wanneer een paard geen of niet genoeg ruwvoer mag eten is de tweede beste optie het aanbieden van een speelgoed object met een eetbare factor. Met het type vloerbedekking in stallen kan ook welzijnswinst behaald worden. Stro is het geschiktst gebleken om paarden te helpen in hun behoefte te voorzien. Om paarden genoeg te laten bewegen is het aan te raden om een paard dat op stal staat elke dag vrij en gedwongen te laten bewegen. Het is echter nog niet bekend hoeveel beweging nou echt minimaal nod