Effects of climate change on the welfare of livestock
Summary
Wereldwijd stijgt de temperatuur door verhoogde uitstoot van broeikasgassen door menselijke activiteiten. Klimaatvoorspellingen wijzen op stijgende temperaturen, meer extreme weergebeurtenissen in de toekomst en veranderende klimaten. Hoewel de effecten van klimaatverandering op mensen flink onderzocht is, zijn de effecten op het welzijn van gehouden dieren veel minder onderzocht. Goed welzijn wordt beschreven op verschillende manieren, waar vooral gekeken wordt naar de gezondheid en het natuurlijk functioneren van een dier. In dit artikel wordt gekeken naar het effect van klimaatverandering op zes principes die goed welzijn van vee aanduiden: 1) erkenning van intrinsieke waarde en integriteit, 2) goede voeding, 3) goede omgeving, 4) goede gezondheid, 5) natuurlijk gedrag en 6) positieve emotionele toestand.
Klimaatverandering heeft twee grote negatieve gevolgen: stijgende temperaturen en meer extreme weergebeurtenissen zoals overstromingen, langdurige droogte en stormen. Deze gevolgen van klimaatverandering hebben een negatief effect of het welzijn en tasten de meeste van de welzijn-principes negatief aan. Enige uitzondering is de erkenning van intrinsieke waarde en integriteit van dieren. Door de negatieve effecten van klimaatverandering zal de intrinsieke waarde en integriteit van gehouden dieren belangrijker worden en sneller worden besproken tijdens discussies. Maar verder worden de andere principes negatief beïnvloed door klimaatverandering. Zo kan het voedsel van de dieren worden verwoest door extreme weergebeurtenissen, en de waterkwaliteit verslechteren. Tevens kunnen de dieren niet goed tegen hogere temperaturen, omdat ze dan buiten hun thermo neutrale zone raken en hun warmte niet meer kwijt kunnen. Ze zullen vervolgens actief ander gedrag moeten vertonen om toch te proberen de warmte kwijt te raken. Sommige dieren in koudere regio’s zullen iets profiteren van de minder strenge winters, maar de meeste dieren zullen meer last ervaren van de hitte dan profijt van de minder strenge winters. Daardoor hebben hogere temperaturen een negatief effect op de omgeving, gezondheid en het natuurlijk gedrag van de dieren. Als deze principes allemaal negatief worden beïnvloed door klimaatverandering, zal de emotionele toestand van het dier ook negatiever worden.
Aangezien klimaatverandering een probleem is dat al gaande is, zullen maatregelen tegen klimaatverandering voortaan ook manieren moeten bevatten om het welzijn van de dieren te beschermen tegen de negatieve effecten. Mogelijke oplossingen om goed welzijn te behouden zijn het wisselen naar diersoorten die beter tegen hitte kunnen, het aanpassen van schuren met nieuwe koeltechnieken en zorgen voor meer schaduw en schuilplekken in weilanden. Een aanbeveling om het welzijn te behouden, is om de dieren een meer gevarieerde omgeving aan te bieden. Hierdoor kunnen ze zelf gedragsmatige aanpassingen doen om te kunnen omgaan met klimaatverandering en zelf beslissen in wat voor omgeving ze hun tijd willen besteden.