Constantijn of Maxentius "de Grote"? Hoe een veldslag bepaalde wie "Groot" zou zijn en wie een tiran.

Abstract

In 312 na Christus versloeg Constantijn de Grote zijn rivaal Maxentius net buiten Rome bij de slag om de Milvische brug. Ondanks een nieuwe interesse in Maxentius en kritisch onderzoek naar Constantijn, in met name de afgelopen tien jaar, overheerst het beeld van Constantijn als “De Grote” christelijke keizer nog steeds. Daarbij worden zijn begunstiging van de christenen en de uitvaardiging van het ‘zogenaamde’ Edict van Milaan in 313 regelmatig als een keerpunt (‘Constantinian turn’ of ‘Konstantinische Wende’) in de geschiedenis gezien. Ik ben echter van mening dat verscheidene van Constantijns prestaties en hervormingen al onder Maxentius in gang waren gezet. Door het bewind van Maxentius (306-312) met het vroege bewind van Constantijn (312-315), en dan met name ten opzichte van de stad Rome, te vergelijken, wil ik met dit onderzoek laten zien dat veel aannames waarop hun beider reputaties zijn gebouwd helemaal niet zo zeker zijn.