De representatie van Our Gang’s “Sunshine Sammy” Representatieonderzoek in Amerikaanse filmtijdschriften naar de verhouding tussen zwarte en witte acteurs van Our Gang

Abstract

In dit bachelor eindwerkstuk is door middel van Amerikaanse filmtijdschriften – vakpers en filmfantijdschriften - onderzoek gedaan naar de representatie van de zwarte acteur Ernie Morrison. Hij speelde in de komedie Our Gang en stond daar bekend als “Sunshine Sammy.” Our Gang was een serie korte films die vanaf 1922 geproduceerd werd en ging over buurtkinderen die samen avonturen beleefden. Morrison’s personage is onderzocht door een vergelijking te maken met de representatie van zwarte acteur Allen Hoskins (“Farina”) en de witte acteurs Mickey Daniels en Jackie Condon. Volgens filmhistoricus Donald Bogle worden zowel Ernie Morrison als Allen Hoskins in Our Gang neergezet als pickaninny, een zwart stereotype. Hoewel Morrison wordt besproken in publicaties over Our Gang, is onderzoek naar zijn persoon en personage in de serie tot dusver beperkt. In de literatuur wordt al wel uitgebreid aandacht besteed aan het personage van de zwarte Hoskins (“Farina”). In de tijd dat de films met Our Gang werden vertoond, was zwarte stereotypering aan de orde van de dag binnen Hollywood. Hier hadden ook Morrison en Hoskins mee te maken. In dit eindwerkstuk laat ik echter zien dat Hoskins zwaarder onderhevig was aan deze stereotypering dan Morrison, maar dat beiden sterker gestereotypeerd werden dan de witte acteurs in de serie. Door de bestudering van namen wordt allereerst duidelijk dat in de bij- en artiestennamen een onderscheid ligt tussen de zwarte en witte acteurs en tussen beide zwarte acteurs. Een analyse van reclames en een aantal short subjects geef vervolgens meer inzicht in hoe de acteurs werden neergezet binnen de verhaallijn van de serie en hoe dit terugkwam in reclames. Tot slot is er gekeken naar hoe er over de acteurs geschreven wordt in artikelen uit filmfantijdschriften, waarbij de dynamiek achter de schermen worden besproken. Uit dit onderzoek is gebleken dat er binnen de groep drie dynamieken aanwezig waren: zwart vs. wit, “Farina” vs. de rest en “Sunshine Sammy” vs. de rest. Binnen deze drievoudige constellatie kan worden geconstateerd dat ondanks de vooruitstrevendheid van de serie, toch ook stereotypering duidelijk aanwezig was in de filmtijdschriften. Er kan gesteld worden dat Morrison zowel behoorde tot de zwarte als witte acteurs.