Parasocial Break-ups: De rouw van fans op social media

Abstract

Parasociale relaties hebben door social media een nieuw soort invulling gekregen. Fans krijgen in online communities de mogelijkheid om gevoelens met betrekking tot deze schijnrelaties met figuren uit de media te delen met andere fans. Ook wanneer een parasociale relatie stopt kunnen fans hun emoties met betrekking tot die parasocial break-up online delen.

Het doel van dit onderzoek was te achterhalen hoe fans online rouwen na een parasocial break-up met een fictief karakter uit de serie Grey’s Anatomy en wat de invloed van het narratief omtrent het personage daarop is. De volgende onderzoeksvraag is hiervoor opgesteld: "In hoeverre is er een verband tussen de online reacties van fans op een parasocial break-up en het narratief omtrent het personage?" Om antwoord te kunnen geven op deze onderzoeksvraag zijn er vijftien epiteksten tekstueel geanalyseerd om uitspraak te kunnen doen over het narratief omtrent de drie fictieve personages Mark Sloan, Cristina Yang en Derek Shepherd. De focus van deze analyse lag op de voorspelbaarheid en de mate van closure van het narratief omtrent de personages. Uit de analyse bleek dat de drie personages wat betreft die twee aspecten een ander type narratief hadden, wat het geschikt analysemateriaal maakte om de onderzoeksvraag te kunnen beantwoorden.

Vervolgens zijn er zeshonderd reacties geanalyseerd uit de algemene Facebookgroep van Grey’s Anatomy. De dag na het overlijden of vertrekken van de personages werd er in deze groep telkens een post geplaatst met een foto van het personage waar door veel fans emotioneel op gereageerd werd. Uit een random sample zijn per post uiteindelijk tweehonderd reacties met een latente inhoudsanalyse op basis van sleutelwoorden gecodeerd aan de hand van het Kübler-Ross model (de five stages of grief). De analyse bracht het verband tussen de online reacties van fans na een parasocial break-up en het narratief omtrent dat personage duidelijk in kaart. De resultaten toonden aan dat hoe hoger de mate van closure en voorspelbaarheid van het narratief omtrent een fictief karakter was, hoe verder fans waren in hun rouwverwerking na de parasocial break-up.

Eventueel vervolgonderzoek zou ter uitbreiding een ander soort kwalitatieve methode kunnen hanteren waarmee een beter beeld gekregen kan worden van de rouwfases waarin fans zich bevinden en de invloed van de identiteit van personages daarop. Wellicht levert dit nieuwe resultaten op die de bestaande literatuur kunnen uitbreiden.