The echoes of uncertainty: constructing identity in Brighton’s Gay Utopia

Abstract

Door toenemende fluïditeit en verbondenheid in de wereld en een steeds groter groeiende behoefte aan persoonlijke autonomie, komen veel jongeren in aanraking met allerlei verschillende denkwijzen en attitudes wat betreft gender- en seksualiteitsconstructies. Deze continue bewegelijkheid vraagt om een kritische reflectie en resulteert in onderhandelingen over sociaal-culturele normen en regimes. De identiteitsvorming van jongeren wordt door het inzetten van negotiating strategies sterk beïnvloedt, waarbij tevens factoren als opvoeding, media, wet- en regelgeving, boodschappen vanuit peergroups en persoonlijke ervaringen een rol spelen. De koppeling tussen persoonlijke verhalen en ervaringen van homoseksuele studenten op de Universiteit Sussex te Brighton en veranderende gender en seksualiteitsconstructies is dan ook de focus van dit onderzoek. Waar enerzijds eeuwenoude traditionele percepties van gender en seksualiteit nog altijd recht overeind staan in de samenleving, bevragen homoseksuele studenten anderzijds de waarde van deze opvattingen en construeren zij hierin hun eigen kaders en normen. Dit leidt ondermeer tot een transformatie van Brighton als stad naar Brighton als Gay Utopia, een verbeelding van Brighton als veilige haven en tweede thuis voor homoseksuelen. De aanwezigheid van Lad Culture op de Universiteit en in de stad dragen anderzijds juist bij aan een groeiende aanhang van traditionele visies ten opzichte van gender en seksualiteit. In deze (tegenstrijdige) mix van ontwikkelingen en percepties, proberen homoseksuele jongeren hun weg te vinden als unieke studenten in een zoektocht naar acceptatie. Drie maanden veldwerk onder homoseksuele studenten in en rond de campus van de University of Sussex, wijzen tenslotte uit dat onderhandelingen over vaststaande, sociaal-culturele structuren en regimes in een voortdurende veranderlijke wereld, ertoe bijdragen dat jongeren ruimte creëren voor een eigen, creatieve en vrije invulling van gender en seksualiteit.