Innovatie op het spoor: Een kwalitatief onderzoek naar de betekenis die middenmanagers van het trein-onderhoudsbedrijd NedTrain geven aan innovatie.

Abstract

Dit onderzoek gaat over de betekenis die middenmanagers geven aan innovatie. Het onderzoek speelt zich af tegen de achtergrond van de bureaucratische organisatie NedTrain, die vanuit haar strategie innovatie wil stimuleren. De aanleiding voor dit onderzoek is het standpunt van het hoger management dat middenmanagers een blokkade vormen voor verdere innovatie vanwege een onwil om eraan mee te werken. Door middel van etnografische onderzoeksmethoden wordt in kaart gebracht welke betekenis middenmanagers binnen NedTrain zelf geven aan innovatie, hoe dit te verklaren is en wat dit te betekenen heeft voor het hoger management, middenmanagers en voor de implementatie van innovatie. Uit het onderzoek blijkt dat middenmanagers innovatie belangrijk vinden, het zien als iets wat je zelf moet doorzetten, als iets wat buiten gebaande paden om moet, wat uit kleine lokale verbeteringen bestaat en wat als belasting ervaren wordt. Deze betekenisgeving kan verklaard worden aan de hand van de bureaucratie, diffuse focus, gevoel van angst en een gebrek aan inspraak op het niveau van middenmanagers. De belangrijkste conclusie van dit onderzoek is dat de door het hoger management gepercipieerde onwil van het middenmanagement om bij te dragen aan innovatie, geen onwil is, maar dat middenmanagers anders aan innovatie bijdragen dan het hoger management wil, vanwege een verschil in betekenisgeving van het begrip innovatie. Er worden implicaties gegeven voor middenmanagers, hoger management en innovatie, en er zijn aanbevelingen voor de praktijk en verder onderzoek. De onderzoeksresultaten kunnen gegeneraliseerd worden naar situaties buiten NedTrain op basis van vergelijkbaarheid.