Public opinion leadership among nurses: a thematic analysis

Abstract

ABSTRACT Public opinion leadership among nurses: a thematic analysis Background: Worldwide, nursing staffing shortage is a major concern. Nurse retention is positively associated with participation in policy and leadership. However, there is little evidence on influencing the public debate in policy making processes, which can be called public opinion leadership. In the summer of 2019, many nurses in the Netherlands raised their voices and influenced the public debate regarding a law proposal on differentiating nursing practice. What remains unclear is how public opinion leadership manifests itself. Aim: To explore how public opinion leadership manifests itself during a nationwide healthcare reform and the reasons and motives of nurses to raise their voice in media. Method: Generic qualitative study with thematic analysis and abductive approach. Twelve semi-structured interviews were conducted with Dutch nurses whom raised their voice in public media on the healthcare reform. Results: A portrait of public opinion leadership shows a deep feeling of altruism, a clinical background and strategical skills, combined with policy and political awareness. Key themes are emotions and dynamic networking. Emotions varied from upset and annoyed to feeling underappreciated or responsible. Dynamic networking is used to search for fellow thinkers and nurses approached politicians through social media. Diversely, social media was a source of aggression, which led to people looking for support to handle this negativity. Conclusion: Public opinion leadership manifests itself by altruism, a clinical background and strategical skills, combined with policy and political awareness. Reasons and motives lie within emotions and dynamic networking, which made public opinion leaders want to raise their voice. Social media also played a role, which adds onto the current literature surrounding POL. Recommendations: The findings can be used to examine how public opinion leadership can be encouraged among nurses, with regard to improve nurse retention in the future.

Keywords: public opinion leadership, healthcare reform, voice, nurse leadership, influencers

SAMENVATTING Publiek opinieleiderschap onder verpleegkundigen: een thematische analyse Achtergrond: Er heerst een wereldwijd verpleegkundigentekort. Leiderschap en participatie in beleid kunnen bijdragen aan het behoud van verpleegkundigen. Echter is er maar weinig bekend over publiek opinieleiderschap, waarin verpleegkundigen invloed uitoefenen op beleidsmakers, door zich te uiten in de media. Een recent wetsvoorstel in Nederland omtrent functiedifferentiatie maakte onderscheid tussen verpleegkundigen en regieverpleegkundigen. Dit wetsvoorstel veroorzaakte enorme ophef en veel, voornamelijk inservice opgeleide verpleegkundigen lieten van zich horen. Waar publiek opinieleiderschap voorheen nauwelijks werd gezien, veranderde dat nu. Wat nog onduidelijk is, is hoe publiek opinieleiderschap zich manifesteert. Doel: Exploreren hoe publiek opinieleiderschap zich manifesteert gedurende een landelijke hervorming van de verpleegkundige beroepenstructuur en wat redenen en motieven van verpleegkundigen zijn om van zich te laten horen in de media. Methode: Kwalitatieve studie met thematische analyse en abductie. Twaalf semigestructureerde interviews werden afgenomen met Nederlandse verpleegkundigen die hun stem hebben laten horen in de media rondom differentiatie van verpleegkundigen. Resultaten: Een portret van publiek opinieleiderschap laat onbaatzuchtigheid zien, gecombineerd met een klinische achtergrond, strategische vaardigheden en kennis van beleid en politiek. Kernthema’s zijn emotie en dynamisch netwerken. Emoties varieerden van boos en geïrriteerd, tot zich ondergewaardeerd of verantwoordelijk voelen. Dynamisch netwerken werd gebruikt om medestanders te vinden en verpleegkundigen benaderden politici via social media. Daarentegen was social media ook een bron van agressie, waarvoor verpleegkundigen steun bij anderen zochten. Conclusie: Publiek opinieleiderschap manifesteert zich door onbaatzuchtigheid, een klinische achtergrond, strategische eigenschappen en kennis van beleid en politiek. Emoties en dynamisch netwerken vormen redenen en motieven voor het laten zien van publiek opinieleiderschap. De rol van social media is nieuw met betrekking tot publiek opinieleiderschap. Aanbevelingen: De bevindingen kunnen worden gebruikt om publiek opinieleiderschap in de toekomst te bemoedigen, met als doel het behoud van verpleegkundigen in de toekomst te bevorderen.

Sleutelwoorden: publiek opinieleiderschap, functiedifferentiatie, verpleegkundig leiderschap, invloed