An Examination of the Extent of English Language Support at Home and in School of Mauritian Primary School Children

Abstract

Indicators of inequality in reading comprehension of Mauritian primary school children were reason to investigate the extent of children’s language support at home and in school. A mixed-method design was used to do so. Private-aided (n = 5), public (n = 1) and ZEP (n = 1) schools were visited. Data was collected through questionnaires with parents (n = 17), children (n = 286) and teachers (n = 23). Interviews were held with headmasters and headmistresses (n = 5) and MIE students (n = 4). Lastly, classroom observations (n = 8) were held to investigate the amount of time English spoken in school. Language support occurred both at home and in school. The level of language support at home was considered “medium” for parents and children. High-SES parents scored higher on language support than low-SES parents. No differences in language support at home were found between ethnic groups. Language support in school varied from “medium” to “medium/high” for teachers and from “low/medium” to “medium/high” for children. No differences in language support in school were found between teachers at different school types. However, differences were found for children; language support in public schools was higher than in private-aided and ZEP schools. Language support consisted of routine activities (e.g. reading, storytelling), though there was a lack of exposure and English was not sufficiently spoken in school. Future research could focus on extending sample sizes and on the impact of media. Interventions could be developed to increase children’s language support.

Indicatoren van ongelijkheid in begrijpend lezen bij Mauritaanse basisschoolkinderen waren reden om de omvang van taalondersteuning van kinderen thuis en op school te onderzoeken. Een “mixed-method” ontwerp werd gebruikt om dit te doen. Privé-ondersteunde (n = 5), openbare (n = 1) en ZEP-scholen (n = 1) werden bezocht. Gegevens werden verzameld via vragenlijsten met ouders (n = 17), kinderen (n = 286) en leerkrachten (n = 23). Interviews werden gehouden met schooldirecteuren (n = 5) en MIE-studenten (n = 4). Ook zijn er observaties in de klas (n = 8) gehouden om de hoeveelheid Engels die op school gesproken werd te onderzoeken. Taalondersteuning kwam thuis en op school voor. Taalondersteuning thuis werd als “gemiddeld” beschouwd voor ouders en kinderen. Hoge-SES ouders scoorden hoger op taalondersteuning dan lage-SES ouders. Er werden geen verschillen in taalondersteuning thuis gevonden tussen etnische groepen. Taalondersteuning op school varieerde van “gemiddeld” tot “gemiddeld/hoog” voor leraren en van “laag/gemiddeld” tot “gemiddeld/hoog” voor kinderen. Er werden geen verschillen gevonden in taalondersteuning op school tussen leerkrachten van verschillende schooltypen, maar wel voor kinderen. Voor kinderen was de taalondersteuning op openbare scholen hoger dan in privé-ondersteunde en ZEP-scholen. Taalondersteuning bestond uit routine activiteiten zoals lezen en verhalen vertellen, maar er was gebrek aan blootstelling aan de Engelse taal en er werd onvoldoende Engels gesproken op school. Toekomstig onderzoek kan zich richten op het uitbreiden van de steekproef en op de impact van media. Interventies kunnen ontwikkeld worden om de taalondersteuning van kinderen te vergroten.