Afro-Amerikanen richting 'The Promised Land'. Een onderzoek naar de verwevenheid van 'structure' en 'agency' in de Great Migration van de vroege twintigste eeuw.

Abstract

Dit onderzoek belicht de periode 1916 tot 1918 uit de Great Migration. Dit wordt gedaan aan de hand van de brievencollectie die rond 1919 is verschenen als het werk Letters of Negro Migrants of 1916-1918 onder leiding van Emmett. J. Scott. In dit onderzoek wordt beargumenteerd hoe dit bronnenmateriaal kan aantonen dat de Great Migration zowel veroorzaakt is door het individueel handelen van de migranten, als ook de overkoepelende communicatiestructuur.

Het debat waarin deze vragen circuleren, wordt ook het structure-agency debat genoemd. In dit onderzoek wordt er een oplossing gezocht voor de dichotomie tussen ‘structure’ en ‘agency’. Het onderzoek laat zien hoe een notie van complexiteit kan worden verbonden aan de Great Migration. Daartoe zijn vijftig brieven van geletterde migranten systematisch in kaart gebracht en onderzocht. De verwevenheid van ‘structure’ en ‘agency en de interactie tussen de communicatielijn werpen een interessante blik op de complexiteit achter de Great Migration.

Toch staat er een poortwachter bij de hekken van het beloofde land, want vaak konden alleen geletterde migranten gebruikmaken van de mogelijkheden om voorafgaand schriftelijke informatie op te vragen over bijvoorbeeld de arbeidsmogelijkheden, transport en huisvesting.