Het Amerikaanse Congres en Google, het publieke debat rond Google Glass

Abstract

Nieuwe technologie maakt massale informatieverzameling mogelijk en de controle over persoonlijke informatie schuift steeds verder op van het individu naar private ondernemingen. Aan de hand van een briefwisseling tussen het Amerikaanse Congres en de multinational Google over de gevolgen van de invoering van Googe Glass voor privacy stelt deze BA-scriptie de vraag: Hoe gebruiken het congres en Google taal om betekenis te creëren in hun briefwisseling over de spanning tussen privacybescherming en de invoering van Google Glass?

Voor het antwoord grijpt het onderzoek naar enkele gereedschappen (tools) en buidling tasks uit de methode van James Gee voor een discours analyse. Hij ontleent veel aan de inzichten van belangrijke theoretici van de representatietheorie bij wie kort wordt stilgestaan: de taalkundige Ferdinand de Saussure, de cultuurfilosoof Roland Barthes en de grondlegger van de moderne discours analyse Michel Foucault.

Het onderzoek laat zien dat het Congres en Google in hun brieven elk verschillende subjecten aanspreken. Het Congres spreekt bij voorkeur over burgers en Google over gebruikers. De briefschrijvers sluiten elk aan bij verschillende maatschappelijke debatten. Het Congres benadrukt de privacy van de burger en Google de privacy en veiligheid van de gebruiker. Over de vraag waar de macht en de verantwoordelijkheid voor het beschermen van privacy ligt wijst het Congres naar Google als schepper van de nieuwe technologie terwijl Google spreekt over het in staat stellen van de gebruiker om meer greep over zijn bestaan te krijgen.

Het onderzoek concludeert dat in de briefwisseling sprake is van een machtsspel en van verschillende kennistypen die elkaar wederzijds beïnvloeden. In dit gesprek wordt betekenis gemaakt en geordend waarbij beide partijen een andere conceptual map gebruiken. De briefschrijvers schrijven hun brieven wel aan elkaar, maar niet uitsluitend voor elkaar. Het is aan de lezer om zich te laten aanspreken als burger of als gebruiker.

Het lijkt er op dat het Congres en Google elk meer vanuit hun eigen belangen redeneren dan vanuit de wens er samen uit te komen, maar daarvoor is meer onderzoek nodig.