The effect of hospital clown visits on hospitalized children: A study into the effects and its measures

Abstract

The Cliniclowns are hospital clowns that have been doing their work in the Netherlands for years, but the effect of their work has not been investigated scientifically before. This study was aimed at the development and evaluation of measures to examine the effects of the work of the clowns. The measures contained stress, positive mood and illness experience questionnaires and behavioral observations, which were made by filming the visit. 31 Hospitalized children, their parent/guardian and five hospital clowns participated in this research. Reliability of the measures appeared to be acceptable. The results showed that the visits of the hospital clowns led to a decrease in stress and illness experience, and an increase in positive mood. The concept magical room was also examined, but evidence was not found. The observations showed that the children were positively involved in the visit. Types of interventions that the hospital clowns used in their play showed some positive results with regard to their effectiveness. The study had limitations like small sample size, a skewed distribution in age and gender and difficulties with the observations. Future research could focus on developing measures that include physiological responses, and on differences between the effectiveness of hospital clowns in different countries. Also an attempt could be made to increase the reliability of the measure instruments.

Samenvatting: De Cliniclowns zijn ziekenhuisclowns die hun werk in Nederland al jaren doen. Er is echter nog geen wetenschappelijk onderzoek gedaan naar de effecten van hun werk. Dit onderzoek was gericht op het ontwikkelen en evalueren van meetinstrumenten om de effecten van het werk van de clowns te kunnen onderzoeken. De meetinstrumenten bestonden uit vragenlijsten om stress, positieve stemming en ziektebeleving te meten en uit gedragsobservaties, die gemaakt werden aan de hand van opnames tijdens het bezoek van de ziekenhuisclowns. 31 Kinderen die opgenomen waren in het ziekenhuis, hun ouder/voogd en vijf ziekenhuisclowns deden mee aan dit onderzoek. De betrouwbaarheid van de meetinstrumenten bleek acceptabel. De resultaten lieten zien dat een bezoek van de ziekenhuisclowns leidde tot een afname in stress en ziektebeleving, en een toename in positieve stemming. Het concept magische kamer werd ook onderzocht, hiervoor werd echter geen bewijs gevonden. De observaties lieten zien dat de kinderen positief betrokken waren bij het bezoek. Verschillende soorten interventies lieten positieve resultaten zien met betrekking tot hun effectiviteit. Het onderzoek had te maken met beperkingen als een kleine steekproef, een scheve verdeling in leeftijd en geslacht en problemen met de observaties. Toekomstig onderzoek zou zich kunnen richten op meetinstrumenten die ook fysiologische responsen bevatten, en op verschillen tussen de effecten van ziekenhuisclowns in verschillende landen. Ook zou gepoogd kunnen worden de betrouwbaarheid van de meetinstrumenten te vergroten.